-
W prefekturze Öita w Japonii odkryto skamieniałe kości salamandry olbrzymiej liczące około 3,5 miliona lat.
-
Szczegółowa analiza wykazała, że znalezisko reprezentuje nowy rodzaj i gatunek, nazwany Limnospondylus ajimuensis, który osiągał około 1,1 metra długości.
-
Badania wskazują, że wyniki mogą przyczynić się do lepszej ochrony współczesnych gatunków salamandr olbrzymich żyjących obecnie w Japonii.
-
Więcej podobnych informacji znajdziesz na stronie głównej serwisu, otwiera się w nowym oknie
Skamieniałości odkryte w Japonii ponad dwie dekady temu zostały ostatecznie zidentyfikowane jako nowy rodzaj i gatunek salamandry olbrzymiej. Limnospondylus ajimuensis żył około 3,5 miliona lat temu w cieplejszym i wilgotniejszym Kiusiu oraz mógł osiągać 1,1 metra długości. To odkrycie sugeruje, że wśród skamieniałości, którym wcześniej przypisano błędną klasyfikację, mogło skrywać się wiele innych nieznanych salamandr olbrzymich.
Salamandra była inna niż wszystkie
Naukowcy porównali kości Ajimu ze szkieletami żyjących gatunków Cryptobranchidae. Ich analiza wykazała, że skamieniałości składały się z przedniego kręgu tułowia, środkowego kręgu tułowia oraz kręgu krzyżowo-ogonowego.
Środkowy kręg tułowia był szczególnie ważny. Jak można przeczytać na łamach PeerJ zawierał on cechy anatomiczne, które nie występują u żadnego innego znanego przedstawiciela rodziny salamandry olbrzymiej. Na podstawie tych różnic zespół doszedł do wniosku, że skamieniałości należały zarówno do nieznanego wcześniej gatunku, jak i do nowego rodzaju.
W Ajimu znajduje się jedyne na świecie stanowisko, gdzie znaleziono zarówno skamieniałości rodziny salamandry olbrzymiej, jak i współcześnie żyjących gatunków
Olbrzym ze starożytnego Kiusiu
Naukowcy nazwali gatunek Limnospondylus ajimuensis. Nazwa ta łączy w sobie greckie słowa „limne”, oznaczające jezioro, i „spondylos”, oznaczające kręg, podczas gdy „ajimuensis” odnosi się do Ajimu.
Ta gigantyczna salamandra żyła w szerokich jeziorach słodkowodnych i bagnach, które pokrywały część Kiusiu kilka milionów lat temu. Jako osobnik dorosły mogła osiągać około 1,1 metra długości.
Dotychczas opisano zaledwie pięć rodzajów z rodziny Cryptobranchidae. Tym samym odkrycie kolejnego rodzaju stanowi ważne uzupełnienie wiedzy naukowców na temat różnorodności salamander olbrzymich.
Skamieniałości Cryptobranchidae odkryto na całej półkuli północnej. Jednak ograniczona wiedza anatomiczna spowodowała, że wiele okazów przypisano do żyjącego rodzaju Andrias. Nowe odkrycia sugerują, że niektóre z tych skamieniałości mogą w rzeczywistości reprezentować liczne gatunki, które jeszcze nie zostały rozpoznane.
Krewni tego giganta wciąż żyją w Japonii
Obniżenie temperatury podczas przejścia z pliocenu do wczesnego plejstocenu, wraz z dużymi zmianami w lokalnych siedliskach, mogły przyczynić się do zaniku gatunku Limnospondylus ajimuensis.
Jej krewny, Andrias japonicus, japońska salamandra olbrzymia, wciąż żyje w rzekach regionu Ajimu i innych miejscach w Japonii.
Ostatnio rodzime japońskie salamandry olbrzymie stanęły w obliczu wyzwań, takich jak krzyżowanie z gatunkami obcymi i niszczenie siedlisk
Tym samym przeprowadzone badania przyczyniają się do zachowania istniejących gatunków salamandry dla przyszłości.