-
Amficjony to drapieżniki z epoki miocenu przypominające psy i niedźwiedzie, jednak z żadnym z tych zwierząt nie są spokrewnione.
-
W Hiszpanii odkryto nowy gatunek amficjona, Paludocyon moyasolai, opisanego na podstawie czaszki z dobrze zachowanymi zębami.
-
Analiza znaleziska sugeruje, że europejskie amficjony takie jak Paludocyon moyasolai mogą reprezentować najstarszą gałąź tej grupy drapieżników.
-
Więcej podobnych informacji znajdziesz na stronie głównej serwisu, otwiera się w nowym oknie
Pół tony to znacznie więcej niż największe lwy i tygrysy. To są rozmiary większe od niedźwiedzi brunatnych. A 550 kg wagi mógł osiągać Amphicyon ingens, największy ze znanych amficjonów. Ten mierzący dwa i pół metra olbrzym żył 15 mln lat temu w Kalifornii, Nowym Meksyku i Kolorado w Stanach Zjednoczonych. Miał też potężne kły, większe niż obecne niedźwiedzie czy lwy.
To epoka miocenu, która skończyła się 5 mln lat temu. W miocenie, kilkanaście milionów lat temu amficjony osiągnęły największą różnorodność i były wtedy czołowymi drapieżnikami świata. Ich pokrewieństwo z kimkolwiek, z jakimikolwiek współczesnymi ssakami drapieżnymi jest mocno dyskusyjne, ale zalicza się je do Caniformia, czyli psopodobnych. To umowna grupa ssaków obejmująca psowate, niedźwiedzie. szopowate, łasicowate, ale również płetwonogie jak foki i uchatki.
Te wielkie drapieżniki zamieszkiwały Amerykę Północną, Afrykę i Azję, ale także Europę. Gatunkami europejskimi były np. Amphicyon astrei z Francji, Amphicyon pannonicus z Węgier czy Pseudocyon bohemicus z Czech i takim gatunkiem jest także Paludocyon moyasolai znaleziony w Els Casots koło Barcelony w Hiszpanii.
Amficjon znaleziony w Hiszpanii poszerza wiedzę o tych ssakach
O znalezisku donosi „Journal of Mammalian Evolution”, w którym czytamy że nowy gatunek amficjona został opisany na podstawie skompresowanej czaszki z dobrze zachowanymi zębami. Paludocyon moyasolai żył 15,9 mln lat temu na terenie zalesionym, z licznymi jeziorami – tak wyglądała wówczas Hiszpania. „Łączył cechy współczesnych psów i niedźwiedzi, jednakże nie był żadnym z nich” – piszą naukowcy. Polował na miejscowe zwierzęta kopytne, przodków jeleni, bawołów czy świń.
To ważne znalezisko, bowiem może zmienić naszą wiedzę o amficjonach i ich występowaniu na świecie w epoce miocenu. Dotąd zakłada się północnoamerykańskie pochodzenie tej rodziny. Amficjonów w Ameryce Północnej jest więcej niż w Azji i bez porównania więcej niż w Europie, ale najpóźniejsi przedstawiciele tej grupy drapieżników przetrwali w Afryce. Pytanie jak długo te potężne ssaki mięsożerne żyły w Europie.
Europejskie amficjony mogły ewoluować niezależnie
Zęby hiszpańskiego amficjona zostały porównane z innymi przedstawicielami tej grupy z Europy i Ameryki Północnej. Wygląda na to, że nowy gatunek reprezentuje najstarszą gałąź amficjonów i jest jednym z najbardziej prymitywnych znanych przedstawicieli tej grupy. Może zatem pochodzenia tych drapieżników należy jednak szukać nie w Ameryce Północnej, ale w Europie? Możliwe także, że europejskie amficjony takie jak Paludocyon moyasolai ewoluowały niezależnie od krewniaków z Ameryki Północnej.
Amficjony należały do pierwszych linii rozwojowych drapieżnych ssaków, które osiągnęły duże rozmiary ciała. Były drapieżnikami kluczowymi dla ekosystemów półkuli północnej, ale do czasu. Pojawiły się około 45 mln lat temu i 9 mln lat temu wymarły. Przyczyny ich zniknięcia nie są do końca jasne.