-
Changzhousaurus sinensis to niewielki teropod, którego długość wynosiła ok. 34 cm, z ogonem przypominającym pawia.
-
W skałach formacji Jiufotang w prowincji Liaoning znaleziono okaz ze znakomicie zachowanymi odciskami piór, w tym 16 wydłużonymi piórami ogonowymi i dużymi piórami na kończynach.
-
Odkrycie sugeruje, że tego typu pióra występowały nie tylko u ptaków, ale także u pennaraptorów, kwestionując dotychczasowe ustalenia dotyczące ewolucji piór u dinozaurów.
-
Więcej podobnych informacji znajdziesz na stronie głównej serwisu, otwiera się w nowym oknie
To rzadkie przypadki, aby skamieniałości zawierały odciski piór, ale akurat formacja skalna w Liaoning w północno-wschodnich Chinach obfituje w takie właśnie znaleziska. To przecież tutaj odnaleziono mikroraptora – niewątpliwie pierzastego dinozaura, który nie był ptakiem. Jego odnalezienie i opisanie 2000 r. wywołało ogromną sensację i zmieniło nasze postrzeganie dinozaurów.
Wiemy, że miały pióra i wiemy, że wykorzystywały je do lotu ślizgowego. Nie latały aktywnie, ale potrafiły szybować. Okazuje się jednak, że pióra mogły mieć i inne zastosowania, o czym świadczy nowa skamieniałość z Liaoning.
Niewielki dinozaur miał wachlarz piór na ogonie
To nieduży dinozaur drapieżny nazwany Changzhousaurus. Należał do najmniejszych znanych teropodów i osiągał raptem 34 cm długości. To wielkość sójki albo kuropatwy. Teropod miał duże pióra na przednich kończynach połączone z krótszymi na tylnych. Na końcu ogona znajdowało się za to coś, co zdumiało paleontologów. Był to wachlarz z długich piór podobny do ogona pawia.
Okaz znaleziony w skałach Jiufotang w prowincji Liaoning jest kapitalnie zachowany i widać niemal wszystko, w tym odcisku piór wokół ciała. Changzhousaurus sinensis miał około 16 bardzo wydłużonych piór ogonowych, mniej więcej cztery razy dłuższych niż jego kończyny i dłuższych niż całe, niewielkie ciało zwierzęcia. Żaden dinozaur nie miał czegoś podobnego, a przynajmniej nigdy takowego nie znaleziono. Chińskie odkrycie to absolutny ewenement.
Teropody miały dwie pary skrzydeł, a nie jedną
Poza tym ogonem dinozaur ten miał również niezwykle duże pióra na kończynach przydatne do szybowania. Mierzyły aż 12 cm, czym czangzuzaur przebija wszystkich innych krewniaków. Było to po prostu zwierzę pokryte proporcjonalnie okazalszymi piórami niż jakikolwiek inny znany dinozaur. Duże pióra znajdowały się także na stopach zwierzęcia, co stanowi dodatkowy dowód na to, że niektóre dinozaury miały cztery skrzydła na czterech kończynach, a nie dwa jak ptaki.
To znalezisko fascynuje, ale podważa dotychczasowe ustalenia na temat ewolucji piór u dinozaurów i ewolucji ich długości. Okazuje się, że tego typu pióra jakie ma czangzuzaur nie były właściwe jedynie ptakom, ale występowały także u tej grupy teropodów zwanej pennaraptorami, do której należał też mikroraptor. Skamieniałości pennaraptorów pokazują, że ich ciała były pokryte pierzastymi strukturami, które przypominały pióra ptaków, ale niekoniecznie były z nimi tożsame.