Nowe zasady wynikają z rozporządzenia określającego warunki stosowania środków przeciwdrobnoustrojowych w weterynarii.
Zgodnie z przepisami weterynarze nie będą mogli podawać zwierzętom antybiotyków zarezerwowanych wyłącznie do leczenia ludzi. Ograniczenia obejmują również stosowanie leków poza ich standardowym przeznaczeniem, w ramach tzw. procedury kaskadowej.
Chodzi tu o sytuacje, gdy w przypadku braku leków weterynaryjnych weterynarz sięga po leki stosowane u ludzi. Po wejściu w życie nowych przepisów nadal będzie mógł to robić, ale już nie w przypadku antybiotyków przeznaczonych tylko dla ludzi.
Przed zastosowaniem niektórych grup pozostałych antybiotyków konieczne będzie też wykonanie badania wrażliwości bakterii (antybiogramu), aby potwierdzić, że wybrany lek będzie skuteczny, a jego użycie jest uzasadnione.
Komisja Europejska podkreśliła, że nowe przepisy nie oznaczają zakazu stosowania antybiotyków u zwierząt. Leki te będą mogły być nadal wykorzystywane do leczenia, jednak na bardziej rygorystycznych zasadach, mających chronić skuteczność leków o największym znaczeniu dla medycyny ludzkiej.
Według KE nadmierne lub niewłaściwe stosowanie antybiotyków u zwierząt przyczynia się do rozwoju bakterii opornych na leczenie. Oporność na środki przeciwdrobnoustrojowe (AMR) jest według Komisji i Światowej Organizacji Zdrowia (WHO) jednym z największych wyzwań współczesnej medycyny, bo utrudnia leczenie infekcji u ludzi i zwiększa ryzyko zgonów z ich powodu.
Nowe regulacje są elementem szerszej unijnej strategii walki z opornością na środki przeciwdrobnoustrojowe i uzupełniają obowiązujące przepisy ograniczające profilaktyczne stosowanie antybiotyków oraz zakazujące wykorzystywania ich do stymulowania wzrostu zwierząt.