Ptak określany jako „sihek” w języku ludności wyspy Guam, gdzie żył do 1988 r., został przywrócony środowisku naturalnemu za sprawą prowadzonej od 2024 r. akcji hodowli tego ptaka na atolu Palmyra. Stamtąd okazy tego endemicznego ptaka mają w niedługiej przyszłości powrócić na Guam, do jego środowiska naturalnego.
Łowczyki cynamonowe z wyspy Guam wracają do natury
Jak przekazali lokalnym mediom biolodzy uczestniczący w projekcie, w jego trakcie na atolu Palmyra umieszczono cztery samice i pięć samców przetransportowanych z amerykańskiego stanu Kansas. Atol wybrano ze względu na fakt, że nie zamieszkują go gatunki zwierząt groźne dla siheków.
Przez najbliższych kilka lat biolodzy z Londyńskiego Towarzystwa Zoologicznego (ZSL), wspierani przez amerykański Urząd ds. Ryb i Dzikich Zwierząt (USFWS), czyli agencję federalną USA ds. ochrony przyrody, będą sukcesywnie wypuszczać okazy łowczyka cynamonowego na Palmyrze.
Martin Kastner z brytyjskiego towarzystwa sprecyzował w rozmowie z guamskimi mediami, że w tym roku potwierdzono, iż wypuszczone na Palmyrze ptaki złożyły pierwsze na wolności jaja. Nastąpiło to po ponad 37-letniej przerwie.
Projekt przewiduje coroczne wypuszczanie na wolność kilku ptaków po to, aby docelowo zadomowiło się tam 10 par lęgowych. Naukowcom pomagają nadajniki radiowe umieszczane na nogach łowczyków cynamonowych, aby ustalić miejsce lokowania gniazd przez ptaki.
Według badaczy dotychczasowe obserwacje zachowań ptaków dowodzą, że po przybyciu na Palmyrę szybko przystosowują się one do otoczenia. Przejawem tego jest m.in. poszukiwanie jedzenia, instynktowne czyszczenie piór po pierwszym deszczu, a także skuteczne polowanie na pająki, gekony oraz kraby.
Warunkiem przywrócenia ptaka na wyspę Guam, położoną w zachodniej części Pacyfiku, ma być najpierw potwierdzenie, że gatunek ten samodzielnie sobie radzi w naturze na Palmyrze. Poza tym konieczne będzie też wytępienie zagrażającego sihekom na Guam węży nadrzewnych z gatunku mangrowiec brunatny (Boiga irregularis).
Ten inwazyjny wąż pojawił się przypadkowo na wyspie Guam po II wojnie światowej, przybywając wraz z jednym z transportów morskich. W kolejnych dekadach gady niszczyły gatunek łowczyka cynamonowego wyjadając jaja z gniazd.