-
Tyranozaur rex jest jednym z najbardziej znanych gatunków dinozaurów, którego dorosłych śladów dotychczas nie udawało się odnaleźć.
-
W formacji Hell Creek w Dakocie Północnej odkryto trójpalczasty odcisk stopy przypisany dorosłemu tyranozaurowi, stanowiący pierwsze takie znalezisko.
-
Ścieżka składająca się z czterech dużych śladów pozwoliła ustalić prędkość marszu zwierzęcia oraz potwierdzić zgodność cech tropu z anatomią dorosłego t-rexa.
-
Więcej podobnych informacji znajdziesz na stronie głównej serwisu, otwiera się w nowym oknie
Tyranozaur rex jest zwierzęciem niezwykle charakterystycznym dla epoki kredy, a dokładniej – dla samego końca tej epoki, czyli zarazem końca panowania dinozaurów. Te tyranozaury były zwierzętami, które w Ameryce Północnej doczekały uderzenia wielkiej asteroidy przed 66 milionami lat i końca epoki.
Znana w paleontologii formacja Hell Creek w południowo-zachodniej Dakocie Północnej w Stanach Zjednoczonych to miejsce ze skałami datowanymi, czyli na 66,5 mln lat temu. To zatem okres tuż przed wymarciem dinozaurów, w tym tyranozaurów. Znajdowane tu szczątki i tropy to ostatnie ślady, jakie te zwierzęta pozostawiły po sobie zanim zniknęły.
Tyranozaury nie zostawiły po sobie wiele tropów
Tu znajdowano wiele niezwykle istotnych szczątków dinozaurów z końca kredy, w tym także kości tyranozaurów, które pod koniec mezozoiku mieszkały na obszarach obejmujących obecną południową Kanadę oraz Stany Zjednoczone po Teksas. W Wyoming, Montanie, Utah czy obu Dakotach znajduje się najwięcej ich pozostałości.
„Journal of Vertebrate Paleontology” donosi o pochodzącej z Hell Creek pozostałości szczególnej. To trójpalczasty odcisk stopy, który został przypisany dorosłemu dinozaurowi. Jak czytamy w opisie, dotąd znajdowane w Ameryce Północnej tropy kojarzone z drapieżnikami podobnymi do tyranozaurów nie dawały pewności, że mamy faktycznie do czynienia z dorosłym t-rexem. Nowa ścieżka tropów o długości ok. 7 m, składająca się z czterech dużych, trójpalczastych śladów, wskazuje właśnie na to zwierzę.
Każda z odciśniętych stóp miała około metra. Ślady znajdują się ok. 33 m poniżej formacji Hell Creek i ich wiek szacuje się na ok. 66,5 mln lat temu. Duży rozmiar i trójpalczasty charakter śladów są zgodne anatomią dorosłego tyranozaura i opisami jego kończyn, a liczne elementy szkieletu i szkielety t-rexów znajdowane w okolicy wzmacniają identyfikację tropu.
Poznaliśmy nawet prędkość idącego tyranozaura
Na podstawie tej ścieżki paleontologowie ocenili prędkość marszu zwierzęcia na 1,5-2 m/s, co jest zgodne z założeniami. Odlewy wykonane na podstawie tropów są mocno spękane i zachowują niewiele szczegółów anatomicznych poza rozmiarem i liczbą palców. Niemniej jednak jest to ważny punkt odniesienia, pierwszy odcisk stopy dorosłego tyranozaura rexa.
A zachwycony odkryciem Tyler Lyson, starszy kustosz paleontologii kręgowców w Denver Museum of Nature & Science, mówi o tym, że odnalezienie nie jednego tropu, ale całej ścieżki jest bezcenne, bowiem pokazuje zwierzę w ruchu. Można odtworzyć nie tylko wielkość i masę, ale także prędkość i sposób zachowania.
Wcześniej paleontologowie znajdowali tropy, które łączono z tyranozaurami (jeden opisano w Nowym Meksyku w 1994 r., a drugi w Montanie w 2008 r.), ale żaden z nich nie zawierał więcej niż jednego odcisku stopy należącego, zdaniem paleontologów, do w pełni dorosłego osobnika. Inne ślady tyranozaurów odkryte w Kanadzie i stanie Wyoming w USA pozostawiły mniejsze zwierzęta – albo młodsze tyranozaury, albo spokrewnione z nimi mniejsze gatunki.