Rzecznik Pentagonu gen. Pat Ryder sprecyzował, że Austin będzie wykonywał nadal swoje obowiązki podczas hospitalizacji ale jego zastępca gotów jest je przejąć „w razie potrzeby”.
Ryder dodał, że poza Białym Domem, o hospitalizacji szefa Pentagonu poinformowali zostali członkowie Komitetu Szefów Sztabów i część kongresmenów. Jak donosi AFP, tym razem poinformowano opinię publiczną o hospitalizacji Austina dwie godziny po fakcie. Nie wiadomo, jak długo będzie trwał jego pobyt w szpitalu.
Komunikat Pentagonu. Lloyd Austin trafił do szpitala
Rzecznik Pentagonu nadmienił, że sekretarz obrony zabrał ze sobą do placówki medycznej tajne systemy łączności i zachowa „funkcje i obowiązki swojego biura”.
W najbliższy wtorek Austin miał odlecieć do Brukseli na spotkanie grupy kontaktowej ds. Ukrainy a później miał wziąć udział w okresowym spotkaniu ministrów obrony krajów NATO.
U 70-letniego Austina zdiagnozowano wcześniej raka prostaty co spowodowało konieczność hospitalizacji w grudniu i styczniu oraz zabiegu operacyjnego. „1 stycznia wieczorem Sekretarz Obrony Lloyd J. Austin III został przyjęty do Narodowego Wojskowego Centrum Medycznego im. Waltera Reeda z powodu powikłań po niedawnym planowym zabiegu medycznym. Jego powrót do zdrowia przebiega pomyślnie i można oczekiwać, że dzisiaj wróci do pełni swoich obowiązków” – przekazano wówczas w komunikacie. Dodano też: „Zastępca Sekretarza Obrony był przez cały czas gotowy działać w imieniu Sekretarza i wykonywać jego uprawnienia, gdyby zaszła taka potrzeba”.
Był on krytykowany za niepoinformowanie o swojej sytuacji czołowych osobistości w administracji, w tym prezydenta Bidena. Austin przeprosił za to w wywiadzie telewizyjnym.
Pentagon Press Association wyraziło „oburzenie” z powodu niezaalarmowania opinii publicznej w odpowiednim czasie. Jak przekazano w liście: „Odbiega to znacznie od normalnych standardów ujawniania informacji, które są zwyczajowo stosowane w innych departamentach federalnych, gdy wyżsi urzędnicy poddają się zabiegom medycznym lub są czasowo niezdolni do pracy” – napisano.