Zbiornik zawierający alkaliczny płyn na bazie siarczku sodu i wodorotlenku sodu pękł w zakładzie Nippon Dynawave Packaging Company w Longview, około godzinę drogi na północ od Portland, na granicy stanów Waszyngton i Oregon – podano w oświadczeniu.
„Wstępne informacje wskazują, że pęknięcie doprowadziło do wielu poważnych obrażeń” – napisano we wspólnym oświadczeniu wydanym przez firmę i straż pożarną z Longview. „Władze mogą również potwierdzić ofiary śmiertelne związane z tym incydentem”.
W oświadczeniu nie podano liczby zabitych lub rannych, ale zaznaczono, że nie ma zagrożenia dla mieszkańców.
Według dziennika „Seattle Times”, powołującego się na informacje od strażaków, poszkodowanych zostało 10 osób: dziewięciu pracowników firmy oraz jeden strażak. Jak podaje gazeta, obrażenia są różnego stopnia – od lekkich po krytyczne.
Substancję, która wyciekła ze zbiornika stosuje się ją do rozkładu wiórów drzewnych we wczesnych etapach produkcji papieru, w celu uzyskania masy celulozowej, z której powstaje papier.
Nippon Dynawave Packaging, będąca spółką zależną japońskiej Nippon Paper Group, informuje na swojej stronie internetowej, że co roku produkuje osiem miliardów jednorazowych pojemników, dostarczając je klientom w Ameryce Północnej, Azji i na całym świecie.
Do incydentu w stanie Waszyngton doszło w czasie, gdy ok. 16 000 osób nadal pozostaje w tymczasowych schronieniach w Orange County w Kalifornii, po tym jak zaczął się przegrzewać zbiornik z lotnymi chemikaliami.
Strażacy zmagający się z tamtą sytuacją od piątku starają się schłodzić 7000 galonów (26 tys. litrów) metakrylanu metylu, który groził eksplozją i mógłby spowodować rozprzestrzenienie się toksycznych oparów nad gęsto zaludnioną okolicą, zaledwie kilka kilometrów od Disneylandu.
W niedzielę ogłoszono, że zagrożenie dużą eksplozją zostało wyeliminowane, ale nadal trwają działania mające na celu opanowanie sytuacji przy zbiorniku należącym do brytyjskiej firmy GKN Aerospace.