Chociaż tygrysy nie występują w Japonii, stanowią istotny element japońskiej kultury i mitologii. Wielu wiąże to z faktem, że kiedyś tygrysy były częścią miejscowej fauny i mieszkały tu jeszcze w plejstocenie. Nowe odkrycia zadają jednak temu kłam. Skamieniałe szczątki dużych kotowatych sprzed kilkudziesięciu tysięcy lat, które znajdowano w Japonii, bynajmniej nie należały do tygrysów. Należały do kota od nich większego.