O cukrze niejednokrotnie mówi się w złym kontekście – zagrożenia dla zdrowia, co powinniśmy jeść, a czego unikać i co „cukier może zbić”. Jak okazuje się, diabeł wcale nie taki straszny jak go malują. Cukier pozyskany z bakterii zwalcza śmiertelne superbakterie.
Naukowcy zaprojektowali przeciwciała atakujące cukier
Przeciwciało opracowane przez zespół atakuje cząsteczkę cukru zwaną kwasem pseudoaminowym. Chociaż przypomina cukry występujące w komórkach ludzkich, cząsteczka ta jest wytwarzana wyłącznie przez bakterie. Wiele niebezpiecznych patogenów wykorzystuje ją jako kluczowy element swojej zewnętrznej powierzchni, pomagając im przetrwać i unikać mechanizmów obronnych układu odpornościowego.
Ponieważ organizm ludzki nie wytwarza tego cukru, stanowi on bardzo specyficzny cel dla opracowywania immunoterapii, które nie szkodzą zdrowym komórkom.
Aby wykorzystać tę słabość, naukowcy najpierw zsyntetyzowali cukier bakteryjny i peptydy „ozdobione” cukrem całkowicie od podstaw. Praca ta pozwoliła im określić dokładną trójwymiarową strukturę cząsteczki i sposób jej występowania na powierzchniach bakterii.
Wykorzystując te szczegółowe informacje, zespół stworzył coś, co określają jako przeciwciało „panspecyficzne”. Potrafi ono rozpoznawać ten sam cukier u wielu różnych gatunków i szczepów bakterii.
Lekooporne superbakterie opanowane
Jak można przeczytać w Nature Chemical Biology w badaniach nad zakażeniami u myszy, przeciwciało skutecznie zwalczyło bardzo lekooporną superbakterię Acinetobacter baumannii. Bakteria ta jest dobrze znaną przyczyną szpitalnego zapalenia płuc i zakażeń krwi, a jej leczenie jest szczególnie trudne.
„Lekooporna bakteria Acinetobacter baumannii stanowi poważne zagrożenie dla nowoczesnych placówek opieki zdrowotnej na całym świecie” – powiedział prof. Ethan Goddard-Borger, współautor badania. „Nierzadko zdarza się, że infekcje są oporne nawet na antybiotyki ostatniej szansy.”
Jak dodaje prof. Goddard-Borger ta praca „stanowi ważny eksperyment koncepcyjny, który otwiera drogę do rozwoju nowych, ratujących życie, pasywnych immunoterapii”.