Jednym z odkryć, które najbardziej zadziwiły biologów, była identyfikacja nowego gatunku ryby w dorzeczu Rio Grande, w stanie Minas Gerais, na południowym wschodzie Brazylii. Gatunek o nazwie Characidium urucum – jak potwierdzili naukowcy – występuje na terenie co najmniej pięciu gmin wspomnianego stanu.
W Brazylii odkryto pięć nowych gatunków ryb słodkowodnych
Kierujący pracami biologów Pedro Uzeda z uniwersytetu federalnego Lavras (UFLA) wyjaśnił, że na trop nieznanej wcześniej ryby naprowadziło naukowców nietypowe, czerwone ubarwienie kilku okazów.
„Takie ubarwienie jest nietypowe dla osobników z rodzaju Characidium, które zazwyczaj mają brązowy wzór z czarnymi paskami” – wyjaśnił Uzeda. Dodał, że pojawienie się nowego gatunku mogło zostać spowodowane zmianami hydrograficznymi w dorzeczu Rio Grande. Sprecyzował, że Characidium urucum mógł też wyodrębnić z gatunku pokrewnego, na przykład wskutek izolacji grupy ryb.
Characidium urucum, jak odnotowują biolodzy, to jeden z pięciu nowych gatunków ryb słodkowodnych, jakich obecność w Rio Grande stwierdzono w ciągu ostatniego roku. Pozostałe nieznane nauce ryby zostały opisane przez zespół Uzedy w piśmie „Journal of Fish Biology”. Wskazał on, że nowe ryby słodkowodne to gatunki z rodziny Loricariidae, zwane potocznie przez mieszkańców stanu Minas Gerais „sumami pancernymi”.
Nowe gatunki to niewielkich rozmiarów endemiczne gatunki zamieszkujące głównie dno rzek. Niektóre z nich są zagrożone aktywnością przemysłową w dorzeczu Rio Grande.
Niewielkie ryby znalezione w Rio Grande, których długość sięga 5 cm, to: Pareiorhina aiuruoca, Pareiorhina isabelae, Pareiorhina mystica i Pareiorhina sofiae. Ta ostatnia uważana jest przez naukowców za gatunek najbardziej zagrożony wyginięciem.
Poszczególne gatunki, które różnią się między sobą ubarwieniem, charakteryzują się płytkami kostnymi pokrywającymi ciało oraz przyssawką gębową przystosowaną do zdrapywania warstwy glonów oraz innych mikroorganizmów na dnie rzek.
Obecność w rzece nieznanych wcześniej ryb, jak odnotowali naukowcy, oznacza dobrą jakość wody, gdyż są to gatunki wrażliwe na zanieczyszczenia.