To prehistoryczne zwierzę, które jeden z geologów w zespole nazwał „gigantycznym szczurem”, było jednym z największych znanych okazów z okresu paleogenu, dostarczając nowych wskazówek na temat tego, jak wczesne gryzonie osiągały ogromne rozmiary.
Gigantyczny szczur odkryty w Tajlandii. Ważył ok. 30 kg
Odkrycia, opublikowane w środę na łamach czasopisma „Scientific Reports”, oparto na zębie trzonowym i siekaczu odkrytych w 2004 r. w kopalni węgla w południowej prowincji Krabi.
Pannipa Tian, geolożka z tajlandzkiego departamentu zasobów mineralnych, która znalazła siekacz, powiedziała, że początkowo błędnie zidentyfikowała skamielinę ze względu na jej „niezwykle duże rozmiary”.
„Na początku myślałam, że to kość. Pokazałam ją mojemu przełożonemu, który powiedział mi, że to ząb gigantycznego szczura” – powiedziała w czwartek agencji AFP 51-letnia Pannipa.
Kremowa skamielina wyróżniała się na tle ciemnych złóż węgla, podczas gdy inny członek ekspedycji tego samego dnia znalazł ciemno zabarwiony ząb trzonowy.
Basen Krabi już wcześniej dostarczał skamielin starożytnych naczelnych, drapieżników i ssaków kopytnych.
Jednak w czasie odkrycia zespołowi brakowało wystarczających dowodów i technologii, aby zidentyfikować gatunek.
Ponad dwie dekady później naukowcy z Tajlandii, Francji i Kanady byli w stanie to zrobić dzięki szczegółowej analizie zębów.
Zwierzę ważyło ok. 30 kg – to połowa wagi dużej kapibary, największego żyjącego obecnie gryzonia na świecie.
W przeciwieństwie do południowoamerykańskiej kapibary, ten prehistoryczny gryzoń należał jednak do wymarłej już rodziny Ischyromyidae, jednej z najwcześniejszych głównych grup gryzoni.
„Wiele to mówi o różnorodności życia w przeszłości” – powiedziała Pannipa, sugerując, że starożytne gryzonie mogły ewoluować na terenach dzisiejszej Tajlandii, zanim rozprzestrzeniły się do innych części świata.
Jednakże, dysponując tylko dwoma znalezionymi zębami, wygląd, dieta i zachowanie zwierzęcia pozostają nieznane.
Gatunek otrzymał nazwę Yakamys sirindhornae na cześć tajlandzkiej księżniczki Sirindhorn, która wspiera badania naukowe i paleontologiczne.